Bart van Nol

È cresciuto in un piccolo paese vicino ad Amsterdam, con genitori che descrive come straordinari e che, guarda caso, non erano affatto imprenditori. Lo erano i nonni: uno perché gli piaceva, l'altro perché la famiglia aveva bisogno di soldi e il mercato del lavoro di allora era pessimo.

Da giovane era avventuroso, ambizioso e con una gran voglia di dimostrare quanto valeva. È riuscito in moltissime cose, anche se ammette con franchezza che a guidarlo era quasi sempre l’istinto di sopravvivenza, più che una scelta consapevole. Solo dopo i trent’anni ha iniziato ad agire in base a ciò che voleva davvero.

“Non avevo mai pensato di diventare imprenditore. È semplicemente successo.”

Descrive senza troppi complimenti ciò che è diventato: l’imprenditore guerriero. Lavorava sodo, vedeva opportunità ovunque e commetteva più e più volte gli stessi errori. A dargli finalmente una struttura è stato Scaling Up: i modelli, i coach e il confronto con altri imprenditori. Le sue prime aziende sono andate abbastanza bene da concedergli il tempo di sbagliare, imparare e migliorare, e per diventare un leader migliore gli ci sono voluti dieci anni.

L'ambizione che sta sotto a tutto non è complicata, e la formula sempre allo stesso modo.

“Fare cose belle, con persone belle, in posti belli.”

Quando parla di divertimento lo intende alla lettera. Il lavoro deve essere piacevole, e la missione e la passione di un fondatore dovrebbero alimentare quel piacere, non consumarlo. Crescita e piacere, secondo lui, non sono forze opposte, e un'azienda che chiede di sacrificare l'uno per l'altro è stata costruita male.

Fuori dal lavoro, lo trovi ai festival d'arte e di musica.

Ha avuto tutti i problemi su cui oggi fa coaching. Scegliere una strategia di mercato, tenere il focus, attrarre persone brave e poi imparare a guidarle. Era troppo impaziente, troppo opportunista, troppo in modalità sopravvivenza.

Poi ha incontrato Scaling Up di Verne Harnish e, invece di leggerlo e passare oltre, è andato a fondo. Ha studiato davvero la metodologia e si è formato come coach certificato.

Ed è così che ha trovato l’intuizione su cui è costruita l’azienda: i problemi sono gli stessi. Fondatore dopo fondatore, mercato dopo mercato, gli stessi colli di bottiglia arrivano nello stesso ordine, e ognuno di essi veniva risolto da zero da qualcuno convinto di essere l’unico ad averlo. Nessuno, ha concluso, dovrebbe dover reinventare tutto da capo.

È per questo che è nata ScaleUp Company. È partita da un solo mercato locale, i Paesi Bassi, con i suoi soci. Poi Bart ha voluto portarla nel mondo ed espanderne l’impatto: da lì è nata ScaleUp Company International.

Sotto a tutto c'è una convinzione che ha sempre avuto: che l'imprenditoria possa essere una forza positiva, e possa essere piacevole mentre lo è.

Quello che è venuto dopo parla da sé. Negli ultimi dieci anni ha lavorato con più di 250 scale-up. Tra i fondatori seguiti personalmente da lui, otto hanno decuplicato le dimensioni della propria azienda, undici l’hanno portata in più di quattro paesi e quattordici hanno realizzato un’exit totale o parziale.

Il suo percorso di crescita è avvenuto per tappe, e lui lo riassume meglio di chiunque altro. Nelle prime aziende ha dovuto imparare a scegliere. Dopo i trent’anni, a guidare. Dopo i quaranta, a farsi guidare e a fare da coach.

Ciò che porta con sé da tutto questo si riassume in poche parole: rifletti, chiedi aiuto e feedback, rallenta per andare più veloce e scegli meglio.

La prima cosa che vuole capire è cosa passa per la testa di un fondatore e che tipo di situazione si trova davanti. L’orizzonte, il sogno, il collo di bottiglia, le preoccupazioni, l’orgoglio. Ha un debole per le storie che i fondatori raccontano sul percorso della loro azienda e su come sono cresciuti insieme a lei. Prima viene la persona: senza conoscerla davvero, non riesce a capire che cosa potrebbe esserle utile. Il One Page Strategy Plan arriva dopo.

Con un fondatore bloccato su una decisione, capisce prima di tutto a che punto si trova: che cosa vuole davvero, che cosa teme e che cosa lo frena. Poi lo aiuta a fare chiarezza, e non solo sul piano razionale: quella emotiva conta di più. Pochissime decisioni, fa notare, sono realmente irreversibili: al massimo una manciata in dieci anni.

Quando una sessione si carica di emozioni, la sua reazione è insolita.

“Nella maggior parte di queste situazioni non faccio nulla.”

Lascia spazio all’emozione e aiuta entrambi a capire che cosa c’è sotto. Le emozioni, secondo lui, sono grandi maestre. Il conforto può arrivare dopo.

Insiste invece sulle decisioni e sul tagliare le cose a cui un fondatore è affezionato, finché il focus non diventa qualcosa che tutto il team di leadership sente proprio, non solo il fondatore.

“Qual è la decisione che avresti già dovuto prendere e per cui ora sei pronto?”

Persone ambiziose, desiderose di imparare e di adattarsi, che amano ciò che fanno.

“Se l'ego è più grande della passione e dell'ambizione, non sono il tuo coach!”